Le PAR est une mesure de l’intensité lumineuse qui combine l’énergie de toutes les longueurs d’ondes dans le spectre visible (400-700 nm) relevée sur un point spécifique de la source lumineuse. Il représente l’énergie qui stimule la photo synthèse chez les plantes terrestres et est facilement mesurable avec un PARmètre. Le hobby aquariophile utilise le PAR car il est facile à mesurer même s’il ne fournit pas une indication exacte de la convenance d’un éclairage pour un aquarium récifal.
Par exemple, la lumière verte, jaune, et rouge dans la fourchette visible (au-dessus de 480 nm) sont comprises dans les mesures du PAR alors que les coraux ne peuvent pas utiliser ces longueurs d’ondes qui deviennent dangereuses lorsque l’excès d’énergie lumineuse se transforme en chaleur. Les mesures de PAR ne comprennent pas non plus les UV puisqu’ils se situent en dessous de 400nm, mais qui sont pourtant indispensables aux coraux. Indépendamment du spectre lumineux précis, des hauts niveaux de PAR (au-dessus de 550) créeront des zones surexposées dans lesquelles les coraux ne pourront utiliser l’excès d’énergie lumineuse et causeront éventuellement des dommages (majoritairement le blanchiment).
En pratique, sous des éclairages avec des valeurs de PAR plus hautes, les coraux devront être placés plus bas ou auront besoin d’une photopériode plus courte. Pour une croissance coralienne et une utilisation de la lumière optimales, une distribution uniforme de la lumière dans tout l’aquarium est requise, ce qui par définition veut dire des pics des valeurs du PAR plus bas directement sous la source lumineuse.
La meilleure mesure de l’intensité lumineuse pour les aquariums récifaux est le PUR (Photosynthetically Usable Radiations – Radiations utilisées dans la photosynthèse) qui est la somme des longueurs d’ondes spécifiques utilisées par les coraux. Malheureusement, il n’y a pas d’appareils qui peuvent directement mesurer le PUR pour les coraux, il peut donc seulement être calculé grâce à des mesures de longeurs d’ondes individuelles. Des tests sur les ReefLED 90 ont montré que 95% des valeurs du PAR du Canal Bleu Reef-Spec sont le PUR.